Les Bemba forment le plus grand groupe ethnique de Zambie, environ un cinquième de la population, concentré dans les provinces du Nord, de Luapula et du Copperbelt. La tradition orale situe leur origine dans les États luba et lunda du haut bassin du Congo, d'où leurs ancêtres auraient migré vers l'actuelle Zambie avant 1740.
Le bemba est la langue indigène la plus parlée en Zambie et sert de langue commune entre Zambiens de langues maternelles différentes, bien qu'il ne soit la langue maternelle que d'environ un tiers de la population.