La nation basotho fut forgée au début du XIXe siècle lorsque le roi Moshoeshoe Ier rassembla des clans sotho dispersés, déplacés par les bouleversements du Mfecane, en un seul royaume basé sur la forteresse montagneuse de Thaba Bosiu. La diplomatie de Moshoeshoe obtint la protection britannique en 1868, préservant l'indépendance basotho jusqu'à la fondation du Lesotho moderne.
Le Lesotho est le seul pays au sud du Sahara dont l'identité nationale repose sur un vêtement unique : la couverture basotho, portée depuis que le roi Moshoeshoe Ier en reçut une en cadeau en 1860, aux côtés du chapeau conique mokorotlo, à la forme inspirée de la montagne Qiloane.