Tortue et Chat sauvage

Igbo · conte de ruse

Tortue et Chat sauvage allèrent lutter au pays de la mère de Tortue. Tortue fixa la règle : les chèvres gagnées seraient à eux, et ce qu’ils perdraient, ils le paieraient. Chat sauvage luttait, pendant que Tortue chantait pour l’encourager ; il terrassa un homme après l’autre et gagna chèvre après chèvre. Quand Tortue voulut enfin lutter lui-même, il fut jeté à terre, puis attaché à un arbre faute de chèvre pour payer. Chat sauvage donna une de ses propres chèvres pour le libérer.

Finalement, Tortue battit un petit garçon et reçut une petite chèvre. Honteux de sa petitesse, il dit à Chat sauvage de couper une oreille de sa chèvre pour qu’ils la mangent en chemin. Chat sauvage garda sa moitié dans la joue sans l’avaler, et, à la rivière, Tortue lui versa de l’eau dans la bouche jusqu’à ce que l’oreille descende.

Tortue réclama alors l’oreille, prétendant qu’elle serait devenue un grand bélier, puis tout un troupeau. Chat sauvage refusa ; Tortue mena donc ses gens piller sa maison.

Chat sauvage alla trouver la rivière et lui raconta ce que Tortue avait fait. La rivière monta et emporta la maison de Tortue, tout ce qu’elle contenait, et Tortue avec les siens.

Une version abrégée d’un récit traditionnel.

Source et version

Northcote W. Thomas, "Anthropological Report on the Ibo-speaking Peoples of Nigeria," Part III: Proverbs, Narratives, Vocabularies and Grammar (London: Harrison, 1913), Awka dialect narratives, pp. 107–117; recorded by Thomas as Government Anthropologist; text in the public domain (Internet Archive). Abridged from the English rendering in this historical collection, not independently translated from Igbo. Consulter la source

Autres récits Igbo

Tortue et Éléphant

Un jour, Tortue alla trouver l’Éléphant dans la brousse et lui proposa de devenir amis. L’Éléphant accepta. Tortue alla chercher une longue corde et se rendit chez l’Hippopotame, dans l’eau. Il lui dit que l’Éléphant se vantait de pouvoir le tirer hors de la rivière. Puis Tortue retourna voir l’Éléphant et affirma pouvoir lui-même le tirer hors de la brousse. L’Éléphant répondit que Tortue n’en serait pas capable, mais celui-ci insista. Il noua un bout de la corde autour de la taille de l’Éléphant et le laissa là. Il descendit à l’eau, noua l’autre bout autour de l’Hippopotame, puis remonta sur la terre ferme. L’Éléphant se mit à tirer sur l’Hippopotame, et l’Hippopotame sur l’Éléphant : les deux tiraient l’un contre l’autre. Pendant ce temps, Tortue rassembla tous les animaux de la brousse. Ils vinrent, et il leur dit qu’il avait tué l’Éléphant et l’Hippopotame en un seul voyage. Les animaux dépecèrent les deux grands animaux, et Tortue prit les noms de Tueur d’Éléphant et de Tueur d’Hippopotame.

Tortue devient roi

Tortue décida qu’il serait roi et dit à sa femme de préparer un festin pour l’occasion. Elle le cuisina et le lui apporta. Il porta la nourriture jusqu’à une termitière au bord du chemin et s’assit pour manger, sans avoir d’abord donné sa part à la termitière. À chaque poignée qu’il prenait, la termitière le mordait à la croupe. Quand il n’y eut plus rien à manger, il voulut se lever et n’y parvint pas. Il cria qu’il était roi, comme son père avant lui. L’Éléphant sortit de la brousse et lui demanda ce qu’il faisait. « Je deviens roi, répondit Tortue, et tu ne peux pas me soulever. » L’Éléphant essaya et échoua. Le Léopard vint, se vanta des chèvres et des bœufs qu’il tuait dans la brousse, et échoua lui aussi. Tortue dit à chacun qu’il avait pris racine dans la terre de ses pères. Puis le Rat de brousse vint, essaya, et ne put pas non plus le soulever. Alors il se mit à creuser la termitière pour trouver ce qui retenait Tortue, et il aperçut sa queue. Il la mordit, et Tortue fut libéré. C’est ainsi que Tortue eut la queue courte.

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