Les Haoussa sont l'un des plus grands groupes ethniques d'Afrique de l'Ouest, avec des dizaines de millions de locuteurs dans le nord du Nigeria et le sud du Niger. Pendant des siècles avant le XIXe siècle, ils s'organisaient en cités-États indépendantes (Kano, Katsina, Zaria et d'autres) parmi les grands centres commerciaux du Sahel, avant que la plupart ne soient absorbées par le califat de Sokoto en 1808.
Le haoussa est une langue écrite et littéraire depuis au moins le XIVe siècle et sert aujourd'hui, avec des dizaines de millions de locuteurs entre le Niger et le Nigeria, de langue commerciale commune dans les marchés d'Afrique de l'Ouest, quelle que soit la langue maternelle du locuteur.