Le peuple tigréen, de langue tigrigna, des hauts plateaux d'Érythrée et du nord de l'Éthiopie, fait remonter son héritage à l'ancien royaume d'Aksoum, l'une des grandes puissances du monde antique, qui adopta le christianisme comme religion d'État au IVe siècle après J.-C. Aujourd'hui, environ 4,9 millions de locuteurs du tigrigna vivent à peu près à parts égales entre l'Érythrée et la région du Tigré en Éthiopie.
Le tigrigna s'écrit avec le même alphabet guèze que l'amharique, mais ce sont deux langues distinctes : le tigrigna apparaît pour la première fois à l'écrit dans un texte juridique du XIIIe siècle du sud de l'Érythrée, des siècles avant que l'amharique ne devienne la langue écrite dominante d'Éthiopie.